El proyecto Excelsior consistió en una serie de saltos en paracaídas realizados por el capitán Joseph Kittinger de la fuerza aérea estadounidense. El proyecto se llevó a cabo entre 1959 y 1960 desde globos de helio en la estratosfera. Su propósito era el de probar el sistema de paracaídas que se intentaría incorporar a los pilotos que tuvieran que saltar del avión a gran altitud. En uno de sus saltos Kittinger batió los récord mundiales del salto más alto y de la mayor velocidad alcanzada por un hombre en la atmósfera.